Cegos recuperam visão com implantes feitos de pele de porco
Entre os voluntários do estudo, 14 pessoas que eram cegas conseguiram voltar a enxergar totalmente em até dois anos depois do procedimento.
A cegueira pode ser tida como uma condição irreversível para a maioria das pessoas – mas não para a ciência.
Pesquisadores da Universidade de Linköping, na Suécia, conseguiram restaurar a visão de 20 pessoasque tinham problemas na córnea após um experimento piloto que usou implantes feitos de um material nada óbvio: pele de porco.
Entre os voluntários do estudo, 14 pessoas que eram cegas conseguiram voltar a enxergar totalmente em até dois anos depois do procedimento.
Em um relatório da própria universidade, professores do departamento de Ciências Clínicas e Biomédicas explicaram que o implante de córnea é feito através de um processo de bioengenharia que extrai a proteína de colágeno da pele do porco.
Além dos ótimos resultados com os pacientes, os pesquisadores também descobriram que as próteses podem ser produzidas em larga escala e armazenadas por até dois anos, o que pode ajudar a diminuir as filas de espera por uma doação de córnea humana ao redor do mundo.
Novo método cirúrgico
Os pesquisadores também desenvolveram um novo método minimamente invasivo para tratar a doença ceratocone, na qual a córnea se torna tão fina que pode levar à cegueira. Hoje, a córnea de um paciente com ceratocone em estágio avançado é removida cirurgicamente e substituída por uma córnea doada, que é costurada no lugar com suturas cirúrgicas.
Esse tipo de cirurgia é invasiva e realizada apenas em hospitais universitários de maior porte. “Um método menos invasivo poderia ser usado em mais hospitais, ajudando assim mais pessoas. Com nosso método, o cirurgião não precisa remover o tecido do próprio paciente.
Em vez disso, é feita uma pequena incisão, através da qual o implante é inserido na córnea existente”, afirma Neil Lagali, que lidera o grupo de investigação que desenvolveu este método cirúrgico. Não são necessários pontos com este novo método cirúrgico.
A incisão na córnea pode ser feita com alta precisão graças a um laser avançado, mas também, quando necessário, manualmente com instrumentos cirúrgicos simples.
O método foi testado pela primeira vez em porcos e revelou-se mais simples e potencialmente mais seguro do que um transplante de córnea convencional. O método cirúrgico e os implantes foram utilizados por cirurgiões no Irão e na Índia, dois países onde muitas pessoas sofrem de cegueira da córnea e baixa visão, mas onde existe uma falta significativa de córneas doadas e de opções de tratamento.
Vinte pessoas cegas ou prestes a perder a visão devido ao ceratocone avançado participaram do estudo clínico piloto e receberam o implante do biomaterial. As operações transcorreram sem complicações; o tecido cicatrizou rapidamente; e um tratamento de oito semanas com colírios imunossupressores foi suficiente para evitar a rejeição do implante. Com os transplantes convencionais de córnea, o medicamento deve ser tomado por vários anos.
Um implante de bioengenharia pode ser uma alternativa ao transplante de córneas humanas doadas. Os pacientes foram acompanhados por dois anos e nenhuma complicação foi observada durante esse período.
Visão perfeita
O objetivo principal do estudo clínico piloto foi investigar se o implante era seguro para uso. Porém, os pesquisadores ficaram surpresos com o que aconteceu com o implante.
A espessura e a curvatura da córnea foram restauradas ao normal. Ao nível do grupo, a visão dos participantes melhorou tanto como teria melhorado após um transplante de córnea com tecido doado. Antes da operação, 14 dos 20 participantes eram cegos. Depois de dois anos, nenhum deles estava mais cego.
Três dos participantes indianos que eram cegos antes do estudo tiveram visão perfeita (20/20) após a operação. É necessário um estudo clínico mais amplo seguido de aprovação de mercado pelas autoridades reguladoras antes que o implante possa ser usado na área da saúde.
Os investigadores também querem estudar se a tecnologia pode ser usada para tratar mais doenças oculares e se o implante pode ser adaptado ao indivíduo para uma eficácia ainda maior.
A LinkoCare Life Sciences AB, responsável pela produção, certificação, embalagem e esterilização dos implantes usados no estudo, com o apoio do Care Group India, cobriu o custo de fabricação do implante, testes pré-clínicos em conformidade com ISO e testes clínicos .
O financiamento adicional para o estudo de biomateriais e desenvolvimento e testes cirúrgicos veio do Programa Horizonte 2020 da União Europeia, e fundos ALF da Universidade de Linköping e da região de Östergötland.
Esses financiadores não participaram da concepção ou execução da pesquisa. Mehrdad Rafat é o detentor da patente, através da LinkoCare AB, e faz parte do conselho da empresa. Outro coautor do estudo (Shideh Tabe) também faz parte do conselho da empresa.
Flávia Martins
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